Den planetariske tåge NGC 7027 viser overraskende, nye detaljer i den dødsproces, en stjerne som Solen med tiden vil gennemgå. Nogle af de spændende, nye detaljer er dels de lyssvage, blå koncentriske "skaller", som omgiver tågen, dels et udbredt netværk af røde støvskyer i hele det lysstærke, indre område og dels en varm, central hvid dværgstjerne - synlig som en lille plet i tågens centrum.
Mens stjernen endnu var en rød kæmpestjerne, begyndte dens dødskamp med en moderat afskydning af de ydre lag. Billedet afslører, at det foregik i "ryk", som dermed dannede de fine koncentriske skaller. Processen kulminerede med en kraftig eksplosion i de tilbageværende ydre lag, som dermed skabte de meget lysstærke, indre regioner. På dette tidspunkt mistede processen kuglesymmetrien, og massive støvskyer fortættedes fra det udskudte materiale. NGC 7027 befinder sig omkring 3000 lysår fra os i stjernebilledet Svanen. Billedet af NGC 7027 er en sammensætning af to optagelser foretaget i synligt og infrarødt lys. Farverne er falske, men valgt for at fremhæve detaljerne.
Foto: H. Bond (STScI) og NASA.